还要等待数年？面对“长期新冠” 全球药企仍束手无策

在过去两年多的时间里，全球医药行业以惊人的速度研发出了Covid-19疫苗和治疗方法，在此过程中拯救了数百万人的生命。然而，虽然“长期新冠”问题目前在全球范围内愈发凸显，这一疾病正在折磨着数以百万计曾经感染过新冠的患者，但各大药企们的行动速度似乎要“慢”上许多。

不象新冠疫情，对于研发“长期新冠”治疗方案，社会各方似乎缺乏紧迫性。这令药企们错失了商机，也给全球经济带来了更多的不确定性——头晕和胸痛等一系列“长期新冠”症状，已经迫使许多美国人因健康状况难以重返工作岗位。

“长期新冠”又被称为“新冠后综合征”或“新冠后遗症”。世界卫生组织在2021年10月确定了其临床病例定义，即“在染疫后3个月内至少出现一种症状，并且无法由其他诊断解释的情况 ”。

美国疾病控制和预防中心的预估数字显示，约7.5%的美国成年人存在“长期新冠”的症状。

根据哈佛公共卫生学院早先的一份研究，在其观察的4万多名患者中，有80%的患者在确诊4周后至少患有一种后遗症。其中，最为常见的五种后遗症分为极度疲惫、头痛、注意力障碍、脱发与呼吸障碍。

哈佛的研究还显示，在首次确诊后，65%长期接受检测的新冠患者的血液中存在着病毒刺突蛋白，存在时间长达12个月。

“长期新冠”治疗药物研发缘何困难？

当然，这并非是医疗保健行业刻意忽视这一可能给设备和药物开发商带来数十亿美元利润的机会——更主要的原因在于，为“长期新冠”患者开发治疗药物，比研发新冠病毒的急性期治疗和疫苗方案要复杂得多。

“长期新冠”和其他病毒后遗症一样，会产生一系列不同的症状。对一些患者来说，“长期新冠”会引起神经系统问题，如脑雾；而对另一些人来说，则会引发消化系统症状，如腹泻；研究还表明，一小部分受感染的人会进一步发展成血栓、中风、糖尿病和肾脏损害。

“各国政府和学术界仍在收集数据，并在实验室中研究这些情况，以了解确切的病理机制，并敲定最佳的治疗方案，”前百时美施贵宝(BMS)和梯瓦制药公司高管Jeremy Levin表示，“并不是医药行业不想涉足这一领域，而是缺乏足够的数据。只有有了更明确的目标，你才会有一个可衡量的结果”。

药企们其实也并非全无行动。辉瑞公司是第一个宣布对两名长期症状患者进行案例研究的公司。此前，有两名患者在服用辉瑞公司的抗病毒药物Paxlovid后症状消失了。

“这完全改变了规则。如果我们可以临床测试，那么我们就可以尝试抗病毒方法的有效性，看看它是否有用，”加州大学旧金山分校研究长期新冠的专家Steven Deeks表示。

Deeks博士和其他研究人员一样，一直在呼吁辉瑞对长期新冠患者进行Paxlovid临床试验；然而，辉瑞的一位发言人表示，该公司仍在“考虑这项研究可能涉及的内容”。

Deeks表示，他已经和几家公司谈过测试治疗方法的问题，但这些公司的代表往往会告诉他，“没有人知道如何定义它(病状)，所以没有人愿意在第三阶段项目中花10亿美元来投资。”

前路漫漫：研发工作恐还需数年？

事实上，长期以来，各类病毒的“后疾病”就一直困扰着研究人员，医疗行业此前一直在努力研发治疗慢性疲劳综合症等疾病的方法，慢性疲劳综合症通常被认为是由Epstein-Barr病毒引起的。

有业内人士指出，展望未来，要改善这一领域的医疗研发进度，持续的公众压力将是关键。美国国会在2020年曾向美国国立卫生研究院提供了12亿美元用于研究长期新冠，但该机构的进展缓慢。

克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)疫苗研发全球总监Ted Ross认为，就像上世纪80年代的公众压力帮助研发了艾滋病治疗方法一样，患者团体将不得不继续推动政府资源，来帮助长期新冠的治疗研发工作。

他还表示，政府、产业界和学术界之间加强合作也将至关重要。

最终，治疗方法的出现可能还需要数年时间。与此同时，只要新冠病毒还在人群中传播，“长期新冠”的威胁也将持续存在。