当消费季遇上物流危机 圣诞美国人还能肆无忌惮买买买吗？

全球货运市场眼下正处于极度混乱的第二年。随着黑色星期五和圣诞节的临近，8月-11月过往通常是美国进口商采购货物的高峰期，他们需要为这一消费旺季的到来提前备货。然而现如今，这些贸易商们正在被高昂的运费和旷日持久的物流拥堵所“逼疯”，一些人正“望洋兴叹”，另一些人则“车到山前仍无路”。

远洋航行一船难求，船舶在港口前排起长队，货物上岸后仍面临卸货延迟——这些都早已成为全球航运业所面临的持久挑战。而即便是货物被运往了美国内陆，集装箱/底盘的稀缺和缓慢的铁路服务之间又会衍生出一系列新的困扰。

再加上整个供应链各领域的劳动力短缺，特别是卡车司机和仓库工人岗位的用工荒，今年的购物季美国货运市场无疑正在酝酿一场“完美风暴”。

一些业内人士不无担心地表示，物流问题可能在另一纬度拖累美国好不容易展露苗头的消费复苏。包括亚马逊、沃尔玛、连锁超市Target等零售巨头甚至表示，由于全球航运大塞车，面临交货延迟困境，今年圣诞节消费者恐空手而归。而即便是能寻觅到心仪的圣诞礼物，价格或许也将因供应链成本的飙升而飞涨！

“之前有人说2020年是最艰难的一年，但实际上我觉得最艰难的才刚刚开始”，一位行业人士略显无奈地感慨道。

航运市场望洋兴叹

美国零售联合会(National Retail Federation)本月早些时候表示，入境的20英尺当量集装箱数量将再次打破最近创下的月度纪录。该协会预计，美国最大的零售集装箱港口8月份的标准箱(TEUs)数量将同比增长12.6%，至237万箱，这将超过5月份刚刚创下的纪录。

NRF发布的报告称，“8月是传统‘旺季’的开始，零售商每年都会在这个时候提前囤积节日商品。许多零售商今年都在这个时间点提高装运量，这是他们降低风险策略的一部分，以确保在节日期间能够有足够的库存。”

据NRF估算，2021年全年的TEUs将达到2590万标准箱，同比增长17.5%，创历史新高。与此同时，预计在今年剩下的时间里，每月的TEUs数量将保持在200万箱以上。然而，在旺盛的货运需求背后，物流装卸的速度却已远远跟不上。

由于拥堵，7月份洛杉矶港的装载进口量低于预期。入港集装箱的装载量为469361箱，低于港口之前预估的516000箱。洛杉矶港执行董事Gene Seroka指出，仓库爆满、铁路超载、底盘和集装箱紧缺是造成这一数字下滑的主要原因。

Seroka说，“锚固时间和停泊时间都朝着错误的方向发展。7月份，75%的船只停泊在港口等待卸货，较6月份的50%明显增加。而8月份的早期数据显示，这一数字已进一步升至了90%。”

就在8月中旬，在洛杉矶港和长滩港停泊或抛锚的船舶数量达到了125艘(包括37艘集装箱船)，创下了历史纪录。Seroka提供的更新数据显示，集装箱码头的停留时间达到了峰值(5.3天)，在仓库的停留时间也接近峰值(8.3天)。Seroka估计，每增加一天的停留时间，就需要增加3500个集装箱底盘。

“在今年余下的时间里，货运量预测依然强劲。今年的高峰季节看起来将重演过去12个月的极端情况：伴随着消费者需求不断增长，进口商品争抢货运空间。”Seroka表示。

车到山前亦无路

而在美国地面运输方面，当地供应链的许多问题如今都与铁路系统有关，尽管铁路公司眼下正试图对这种说法进行反驳。

在德意志银行举办的2021年运输会议上，美国最大铁路公司太平洋联合铁路的管理层告诉投资者，除了大量集装箱涌入西海岸外，码头容量不足也是物流服务问题的原因。该公司执行副总裁兼首席财务官Jennifer Hamann指出，“我们物流网络之外的一些困境，比如司机和集装箱底盘短缺，是导致火车物流延误的罪魁祸首”。

她指出，大约有2000个集装箱仍然滞留在堆栈中，因为太平洋联合铁路没有足够的底盘配合集装箱投入使用。

今年7月，该铁路公司暂停了从西海岸港口运往芝加哥的国际集装箱运输，为期一周，以便让运输网络有时间赶上进度。伯灵顿北方圣塔菲铁路公司也做出了类似的决定。

在每月的新闻发布会上，Seroka表示，太平洋联合铁路有累计大约25英里长的火车，而伯灵顿北方圣塔菲有约22英里长的火车，在服务暂停时停在芝加哥附近的设施外。他还指出，洛杉矶港的铁路停留时间已经恶化到创纪录的13天以上。

第三季度以来，太平洋联合铁路的多式联运运量同比下降了5%，环比也有所下降。

Hamann指出，一年前疫情造成的包裹数量下降正在损害该公司的运力。今年随着货物需求的改善，太平洋联合铁路公司开始召回员工，但根据7月份地面运输委员会(Surface Transportation Board)提供的就业数据，该公司最近一个月的员工数量仍同比下降了2.8%，截止第二季度结束时全职员工仅略高于3万名，数量创下了过去15年来最低水平，远低于2018年创下的4.2万名员工的历史纪录。

这个圣诞季美国人还能肆无忌惮买买买吗？

伴随着美国经济重启，今年以来美国家庭纷纷将疫情封城期间的积蓄用于消费，推动了美国消费领域的强劲复苏。

然而，在物流问题导致商品供应链成本飙升的背景下，今年底的美国购物旺季是否真的能出现过往“买买买”的盛况，无疑需要打上一个大大的问号。每年11月感恩节至12月圣诞节期间，是美国重要的传统购物旺季，营业额通常占零售商全年营收的20%。

美国邮政近期已发布了关于2021年假期旺季关键包裹产品临时价格调整的通知。从10月3日起，美国邮政将征收圣诞购物旺季附加费，以抵消海量包裹的额外处理成本。根据包裹大小和派送距离不同，涨价幅度从0.25美元至5美元不等，附加费政策预计延续到12月26日。

美国邮政官网显示，调价政策适用于商业和美国零售竞争性包裹产品，如优先快件(Priority Mail Express)、优先邮件(Priority Mail )、包裹退货服务(Parcel Return Service)等产品。

目前，美国政府的失业救济补助政策即将于9月底到期，收入的减少和物价通胀的上升一旦同时出现，无疑将给越来越多的美国民众带来压力。

本月早些时候发布的一项调查已显示，美国8月密歇根大学消费者信心指数初值较上月下降11点，至70.2，创下了将近十年来的最低水平，同时也远低于媒体调查经济学家此前预期的81.3。该数据的大跌凸显出，物价上涨以及对德尔塔变体毒株的担忧，正对美国消费者信心构成重大打击。

密歇根大学的报告指出，物价上涨对美国人的预算有明显影响，尤其是对收入较低或收入固定的人。年龄在65岁或以上的人中，有近三分之一抱怨通货膨胀降低了他们的生活水平；而收入处在最低三分之一位或学历为高中及以下的人中，大约四分之一也持同样观点。

施罗德首席经济师及策略师Keith Wade表示，“美国制造业目前正遭遇半导体芯片等关键零件短缺、商品和运输价格上涨等情况，导致市场出现供应瓶颈、物价上涨及产品供货延期，这料将继而导致消费开支增长放缓。由密歇根大学等机构开展的消费者调查已经显示，通胀上升会对消费信心产生负面影响，并将导致实际可支配收入及消费开支减少。”

而如果消费者信心下滑，进而减少传统购物旺季的支出，那么未来几个月美国的经济增长也可能出现明显放缓。包括高盛和美银在内的投行近日已经大幅下调了美国GDP增长预期，德国商业银行近期也不无担忧地警告称，美国经济复苏的高峰可能已过。

本文来自财联社